魔女転生:今回は、叔父様を選んだ

前世、ヘリアはアッシュフォード家最後の〈月の血族〉の魔女として、ソーンウッド魔女一族の後継者・ドラコのためにすべてを捧げた。七年もの間、彼女は命を懸けて彼を幾度も守り、アッシュフォード家の礎さえ惜しみなく差し出し、彼を一歩ずつ魔王の玉座へと導いた。だがドラコは、野の魔女ニクサを命の恩人と思い込み、彼女だけを信じて守り続けた。血月が最も妖しく輝く夜、彼は大勢の前で血の契約を引き裂き、ニクサと手を組んでヘリアを祭壇へ磔にした。真っ赤に焼けた烙印で「裏切り者」の呪印を刻まれ、〈月の血族〉の源たる力は彼女の血脈から無理やり引き剥がされ、無数の銀色の光となって夜空へ散っていく。ニクサは笑みを浮かべながら告げた。「あなたの夫も、一族も、そしてあなたのすべてを、これからは私が手に入れる。」死の間際、ドラコの叔父であり、一族から「杖を失った者」と蔑まれていた先代魔王カイウス・ソーンウッドが、燃え盛る血炎を突き抜けて処刑台へ駆け上がる。全身を血に染めながら彼女をかばい、刃をその身で受け止めた。ヘリアは、彼が自分の目の前で命を落とす姿を見届けることしかできなかった。最期の一滴の涙を流しながら、ヘリアは月の女神へ祈る。 ――どうか、もう一度やり直す機会を。再び目を開けると、彼女は十八歳の「血月の夜宴」へと戻っていた。血月評議会の長老たちが血の契約の神託を読み上げる中、ドラコは自分が選ばれることを疑わず、彼女が涙ながらに駆け寄ってくるのを待っていた。しかしヘリアは皆の前で婚約を破棄すると、そのまま血月の大広間をまっすぐ歩き、影の中に静かに立つカイウスの前で高らかに宣言する。「私が選ぶのは、この人です。」今世の彼女は、自らの手でカイウスを縛る古き誓約の封印を解き放ち、真の魔王を玉座へと取り戻す。ニクサの偽善の仮面を引き裂き、雲の上から泥の底へと突き落とす。そして前世の記憶を取り戻したドラコに、自分とカイウスがともに魔王の玉座に立つ姿を見せつけ、生涯決して手の届かない存在となる。前世で愛を捧げる相手を間違えた。だから今世、その男に許されるのは、ただ跪いて彼女を見上げることだけ。そして、本来なら一生彼女を守るはずだったその人の手を、今度は彼女がそっと握り、微笑みながら告げる。「今世は、私があなたを守る。」

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